RUSSIE - ELISTA

Après notre arrivée en Russie, on repart de Vladikavkaz le lendemain en milieu d après-midi (le 08 avril). Le bus qui nous emmène à Elista ne prend pas l itinéraire principal, il passe par les petites routes départementales qui relient différents villages, ce qui rallonge la durée du voyage. On a donc mis 10 heures pour faire 600 kilomètres.

On traverse plusieurs régions autonomes, délimitées par des check-point. A l un d entre eux, un policier monte dans le bus et contrôle tous les passeports des passagers. Intrigué par notre nationalité, il invite Simon à se rendre au poste afin de vérifier les visas. Rien à signaler, on repart 5 minutes après. Dans le bus, les gens nous demandent quand même si les flics nous ont demande de l argent. On finit le trajet avec un téléfilm russe diffusé, volume à fond, sur la télé du bus.

Même si le temps n est pas avec nous, on est content de découvrir de nos propres yeux Elista, capitale de la République de la Kalmoukie. Comme si nous avions pris un vol long courrier, nous voila catapultés au milieu d une population aux traits asiatiques et à la culture bouddhiste. Sauf que comble des choses, nous sommes de retour en Europe !

Les Kalmouks sont le seul peuple bouddhiste d Europe. Arrivés de Mongolie au XXVIIeme siècle et autorisés à s installer dans les steppes infertiles de la Volga, ils seront martyrisés sous Stalline et majoritairement déportés en 1943 suite à une collaboration avec le IIIeme Reich qui a permis l avancée des troupes allemandes par l Est. Malgré le peu de personnes revenues des goulags en 1956, les Kalmouks perpétuent leur style de vie et leurs traditions ici, au milieu des bâtiments de lépoque soviétique. LePrésident Kalmouk est un passionne d échecs, il a donc décide de faire de sa république la capitale mondiale de ce sport. Une sorte de petite ville a été construite aux abords d Elista : City Chess. Un quartier bouclé et totalement désert ou le musée dédié est ouvert mais on ne nous autorise qu à visiter que le rez-de-chaussée sans savoir pourquoi... Pour l anecdote, on y découvre quand même des photos de la construction du quartier... avec Chuck Norris dessus !

On fait enfin un tour au temple bouddhiste ``refuge d`or du Bouddha Sakyamuni``, inauguré par le Dalai Lama en 2005, qui abrite une des plus grandes des statues de Bouddha du monde (11 mètres).

Hormis ces curiosités culturelles, on est un peu dérouté par la Russie : architecture des villes soviétiques (larges avenues et places vides), aucune devanture ni vitrine (devant les magasins, restaurants, notre hôtel), communication difficile car peu de gens parlent anglais et peu de choses sont traduites (commander au restaurant devient toute une épopée mais devant nos yeux de merlans fris les russes nous aident la plupart du temps).